ENTRETIEN AVEC LE RIDER – RICK STEFFEN

Rick Steffen est pompier, cycliste d’ultra-distance et un passionné de défis. Depuis son adolescence, il passe son temps sur le vélo, du cadre régional de la NRW jusqu’aux courses de 24 heures. Aujourd’hui, il unit sa passion pour la compétition et l’aventure à travers l’ultra-cyclisme. Dans cette interview, Rick parle du trac avant les courses, de la force mentale et explique pourquoi il préfère laisser sa brosse à dents à la maison.

Salut Rick, si un inconnu te demandait de te décrire en une phrase, que dirais-tu ?

Un peu resté jeune, un peu casse-cou, mais quand même organisé et structuré dans mes compétitions.

Comment es-tu arrivé dans le monde du bikepacking et des courses d’ultra-distance ?

Ça s’est fait progressivement. Depuis que j’ai dix ans, je fais du vélo et toujours en compétition. À l’école, j’étais dans l’équipe régionale de Rhénanie-du-Nord–Westphalie, je participais à des courses nationales et en Bundesliga, puis j’ai suivi une formation de pompier.

Après ça, j’ai continué le vélo et participé à de nombreux marathons VTT. Plus tard, j’ai commencé à faire des voyages à vélo et du bikepacking, surtout en hiver pour travailler l’endurance. J’aimais simplement l’aventure, l’idée de partir le matin, d’arriver quelque part le soir, de dormir dehors avec une tente et un sac de couchage.

À un moment donné, j’ai découvert les courses « unsupported », la combinaison parfaite entre compétition et aventure. Comme mes entraînements devenaient de plus en plus longs, c’était la suite logique. J’ai donc commencé à m’inscrire à mes premières courses « unsupported ». Avant cela, j’avais déjà participé à de nombreuses courses de 24 heures, et tout s’est enchaîné à partir de là.

Qu’est-ce qui te fascine dans l’ultra-cyclisme ?

La solitude. Le fait de devoir faire face à des problèmes et de devoir les résoudre toi-même, et aussi toute la préparation que cela demande. J’adore planifier pour être prêt à toute éventualité. Mais ce qui me fascine aussi, c’est que, peu importe à quel point tu es prêt, il y a toujours quelque chose d’imprévu. Il faut alors improviser et trouver une solution.

C’est ce mélange entre course et aventure qui fait tout le charme de la discipline.

Comment te prépares-tu mentalement à une course ? Es-tu encore nerveux ou plutôt détendu maintenant ?

Je suis toujours nerveux, c’est sûr. Je me prépare de façon très intensive à ces courses, car je veux être prêt à tout. Mon équipement est toujours pensé à 100 % et parfaitement adapté à mes besoins.

Quand on consacre autant de temps et d’énergie à la préparation, il y a forcément beaucoup en jeu. Si tu ne termines pas, comme ce fut le cas à Badlands en 2024, la déception est grande. Pas parce que je doute de mes capacités, mais parce que je sais qu’une chute ou un problème matériel peut tout faire basculer.

Avant, quand je faisais des marathons VTT, c’était différent : trois ou quatre heures de course, on remplit les bidons et c’est fini. En ultra-cyclisme, tout doit être parfait – les pneus, la pression, les prolongateurs, les sacoches, la nutrition, l’hydratation. C’est incroyablement complexe, mais c’est justement ça qui me passionne.

À quel point le bon équipement est-il important dans une course d’ultra-distance ?

Très important. Pour moi, il y a trois piliers : la performance, l’état d’esprit et l’équipement. Ils sont tous aussi essentiels, chacun représentant environ un tiers de l’ensemble.

Comment gères-tu la récupération après des courses aussi longues ?

Ce n’est pas facile, car j’ai un travail à temps plein. Après une course, il y a souvent beaucoup de choses à faire au travail, et je dois rattraper mes heures. Je travaille comme pompier, avec des gardes de nuit, et quand tu enchaînes plusieurs services, tu dors mal. La récupération en souffre forcément.

Après Badlands, par exemple, j’étais très pris, donc impossible de bien récupérer. Quand je sais qu’une autre course approche, j’essaie de lever le pied et d’éviter de trop me charger. Mais c’est toujours un équilibre entre le hobby et le travail. Je ne suis pas professionnel, j’ai une vie normale, et il faut savoir jongler avec ça.

Comment concilies-tu ton métier de pompier avec l’ultra-cyclisme ?

Assez bien, en fait. En tant que pompier, tu dois être en forme de toute façon, donc ça colle bien. Mon employeur apprécie que je sois sportif et me soutient. Pendant les gardes, nous avons du temps pour faire du sport, et j’en profite pleinement.

Mais il y a aussi des nuits où je ne dors presque pas à cause d’une grosse intervention. Je rentre alors complètement épuisé, et l’entraînement est hors de question. C’est donc un jonglage permanent, mais avec une bonne organisation, ça fonctionne.

Vois-tu des parallèles entre ton travail et l’ultra-cyclisme ?

Oui, absolument. En intervention, tu es confronté à un problème et tu dois réagir immédiatement. C’est la même chose en ultra-cyclisme – quand tu chutes, que tu as une panne ou que quelque chose ne va pas, tu dois garder ton calme et trouver une solution.

Je ne sais pas si mon travail me rend directement meilleur en course, mais les deux demandent du sang-froid, de la concentration et une bonne prise de décision. Je pense simplement que je suis le genre de personne qui aime ce type de défi, et c’est pour ça que le métier et le sport vont bien ensemble.

Écoutes-tu de la musique ou des podcasts pendant l’entraînement ou les courses ?

Oui, pendant l’entraînement. J’écoute des podcasts pendant les longues sorties d’endurance, et de la musique avec un bon rythme pendant les séances intenses – ça me motive vraiment.

Mais jamais en course. À Badlands, par exemple, j’étais concentré à 100 % pendant 36 heures. La musique m’aurait distrait. Je n’en ai pas besoin, je suis totalement dans ma bulle.

As-tu un plat préféré la veille d’une course ?

Oui, mais pas forcément adapté avant une course. J’aime bien un bon steak ou des côtes de porc, mais avant le départ, c’est nourriture fonctionnelle uniquement : du riz, un peu de sauce tomate, et c’est tout. Ce n’est pas mon plat préféré, mais c’est ce qui me permet d’être performant pendant la course.

Et pendant la course – qu’est-ce qui fonctionne le mieux pour toi ?

Je fonctionne très bien avec une alimentation liquide. À Badlands, j’avais environ 2,3 kilos de poudre de maltodextrine faite maison. Je la diluais avec de l’eau en cours de route et je buvais régulièrement. Plus tard, j’ajoutais du cola, des donuts, du pain blanc et des bonbons.

Mais tout était purement fonctionnel, rien de gastronomique. Je ne consomme que ce qui me fait avancer.

As-tu un équipement spécial que tu emportes toujours ?

Rien de vraiment inhabituel. Je fais peut-être plus attention que les autres à l’hygiène de la selle, car c’est un point sensible pour moi. Les lingettes désinfectantes sont indispensables.

Sinon, tout est optimisé au gramme près. J’ai tenu chaque pièce entre mes mains et réfléchi : est-ce que j’en ai vraiment besoin ? Brosse à dents coupée ? Non, je ne l’ai même pas emportée.

Y a-t-il du matériel que tu emportais avant et que tu laisses maintenant ?

Juste des petites choses – peut-être une batterie externe ou un sac de couchage que je n’ai finalement pas utilisés. Mais dans l’ensemble, mon équipement a toujours été cohérent. Je fais simplement des ajustements constants.

Comment gères-tu les moments de faiblesse mentale pendant une course ?

Mes coups de mou sont généralement liés à la fatigue ou à un manque d’énergie. Dans ces cas-là, je prends des comprimés de caféine ou un gel supplémentaire, et ça repart.

Une baisse mentale sans raison physique est rare chez moi. Si je me sens mal, c’est qu’il y a un problème quelque part. Une fois que je l’ai réglé, tout revient à la normale.

Quel conseil donnerais-tu à quelqu’un qui débute dans le bikepacking ?

Il faut simplement se lancer. S’inscrire et partir. Ne pas avoir peur, surtout pas des coureurs qui terminent des courses en 36 heures. Tu n’as pas besoin de faire pareil. Tu peux prendre cinq jours et simplement profiter. C’est tout aussi bien.

À quoi ressemble pour toi une journée parfaite ?

Franchir la ligne d’arrivée après une course – c’est presque parfait. Mais en dehors des courses, une journée parfaite serait de se réveiller bien reposé, d’avoir du beau temps, d’être au bord de la mer ou dans les montagnes, de faire un peu de sport, et de savourer un bon repas le soir avec la famille, les amis et ma femme. Ce serait une très belle journée.

Y a-t-il une course ou une région que tu aimerais encore explorer ?

J’aime beaucoup voyager à vélo. J’ai déjà été en Afrique et en Amérique, mais il me manque encore l’Asie. Le Kirghizistan serait passionnant – peut-être pour quelques semaines de bikepacking, sans que ce soit forcément une course.

Je ne planifie pas précisément ce que je veux absolument faire. Je regarde simplement quelles courses correspondent à mon emploi du temps et je décide ensuite.

Quel a été ton plus beau moment à vélo ?

En ultra-distance, c’est clairement l’arrivée – la dernière montée, la descente, c’est le meilleur moment. Et à l’entraînement, quand j’arrive en haut d’un col dans les Alpes et que je peux profiter de la vue. L’arrivée est toujours le plus beau moment.

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Credits Images: badlands.cc