Race Across Belgium 2025 - Compte rendu d'expérience de Jair Hoogland

Avec trois camarades du club CS030 et d'innombrables autres, je me tiens au départ de la Race Across Belgium. Je me suis inscrit pour la distance de 500 km – parcourir les 1000 km peu après l'Unknown Race ne me semblait pas judicieux. Je me sens encore un peu fatigué, mais j'ai de nouveau envie de courir. Je n'ai pas de grandes ambitions, mais je ne veux pas non plus prendre la course à la légère. Partir, et voir où j'atterris.

La course se compose de deux boucles sur un parcours fixe. Le départ a lieu à Braine-l’Alleud. La première boucle s'étend sur un peu plus de 200 km vers l'est, avec le Mur de Huy comme section la plus difficile. Ensuite, on revient au départ/arrivée, d'où la deuxième boucle de plus de 300 km traverse les Ardennes flamandes – avec les célèbres montées pavées des classiques du printemps – avant de revenir à l'arrivée à Braine-l’Alleud.

Nous – Anne, Berber, Maarten et moi – avons une petite maison à seulement un jet de pierre du départ/arrivée. La veille du départ, nous nous installons là-bas, nous préparons et nous couchons tôt.

Le contrôle des vélos a lieu entre sept et neuf heures, le briefing juste après. Nous visons huit heures et demie, afin de pouvoir prendre le petit-déjeuner tranquillement avant.

Ensuite, on se dirige vers la zone de départ/arrivée – qui se révèle être un véritable petit village événementiel. Organisé en grand, ce qui est nécessaire, car en plus de la distance de 500 km, il y a aussi des courses de 1000, 300, 200, 100 km et même quelques parcours Gravel.

Après notre arrivée, nous récupérons nos kits de départ et nous réussissons tous les quatre le contrôle des vélos. Nous avions bien étudié la liste de colisage et tout était là – y compris un sifflet et des sacs poubelle.

Lors du contrôle, il s'agissait principalement de la liste de colisage, moins de l'état des roues. Ensuite, il y a eu le briefing – interminable, en français, avec une traduction anglaise approximative. Il a beaucoup été question d'autres courses que l'organisateur prévoit encore. Entre-temps, le vainqueur de la course de 1000 km est arrivé, ce qui a provoqué des applaudissements et une interruption. Tout cela était assez chaotique – du moins pour les personnes ne parlant pas français.

Puis le placement au départ. Ici, on part individuellement – toutes les 30 secondes, quelqu'un s'élance sur le parcours. Mon heure de départ est 10:35:30, plus d'une demi-heure après le premier coureur. À la fin, c'est le temps net qui compte. Ce mode de départ prend une éternité, surtout pour ceux qui partent tard.

Pourtant, il est finalement 10:35:30, et je suis content d'être enfin sur le vélo.

Le premier tronçon traverse la banlieue de Bruxelles : Eigenbrakel et Waterloo. C'est presque une bonne chose qu'il n'y ait pas de départ en masse – cela aurait été impossible dans ces ruelles étroites. Ce qui n'est pas bon, en revanche, c'est le tracé GPX fourni par l'organisateur. Après quelques mètres de pavés dans un quartier résidentiel, je suis renvoyé vers Waterloo. Comme le point le plus important du briefing était : Ne quitte jamais la route !, je suis sagement le tracé sur mon Wahoo. Je veux éviter les pénalités de temps – même si je vois que je fais partie des rares à suivre le GPX. Résultat : environ cinq kilomètres supplémentaires à travers les quartiers résidentiels de Waterloo.

Après les zones résidentielles, le parcours semble de nouveau correct. On traverse une forêt en direction de l'est, avec la Mur de Huy comme point le plus à l'est. Mais avant cela, quelques obstacles attendent : d'abord un peu de gravier dans la forêt, puis un passage pavé à Eizer et le Smeysberg de la Brabantse Pijl.

Comme j'ai commencé en 71e position et que j'ai été l'un des rares à suivre le GPX à travers le quartier résidentiel, j'arrive à ces passages assez tard – ce qui a l'avantage de pouvoir dépasser constamment des gens. Cela motive.

Sur la Hollestraat, je me fais dépasser moi-même – par un coureur rapide sans sac. La course permet l'utilisation du « Basecamp » pour la restauration, le départ et l'arrivée. Il n'y a pas de règle concernant les sacs, donc le type récupère probablement son équipement de nuit après la première boucle. Astucieux – autorisé – mais pour une course de bikepacking auto-suffisante, cela ne semble pas tout à fait correct.

Après les obstacles de la Brabantse Pijl, suivent quelques RAVeLs – d'anciennes voies ferrées belges, idéales pour continuer à "Pacmaner" et comme protection contre le vent, car elles sont généralement bien abritées.

Je m'approche de la Meuse et donc de Huy. Un message vient de l'organisation : au kilomètre 107, un petit détour est nécessaire. En raison du chaos à Waterloo et d'un traceur qui charge mal mais affiche les kilomètres, je ne sais pas exactement où je suis. Résultat : un trajet inutilement long à travers un pré, alors qu'une route contournante aurait été possible – ennuyeux.

Puis Huy apparaît. On voit d'abord la centrale électrique, puis la ville, ensuite le fort – et enfin commence la montée vers la Muur. Elle est raide, mais comme je dépasse 4 à 5 coureurs, c'est supportable.

Logiquement, il y a une descente en haut – puis de nouveau un RAVeL. Malheureusement fraîchement asphalté – encore chaud. Impossible de rouler. Comme on ne doit vraiment pas quitter l'itinéraire, j'essaie sur l'herbe à côté. Quand je vois à la prochaine section qu'il y a encore de l'asphalte chaud, j'écris à l'organisation avec une photo, disant que je ne peux pas rouler ici – ils donnent le feu vert pour contourner. Je dois quand même vérifier mes pneus, car je ne veux pas risquer une crevaison.

Voici la côte de Huy – encore plus raide que le Muur, avec un revêtement friable. Probablement l'obstacle le plus difficile du premier tour – mais je monte bien. Ensuite, ça roule à plat le long de la Meuse – vent dans le dos, pistes cyclables correctes, pentes rocheuses, vue sur le fleuve. Ça roule.

Il fait chaud. Namur se rapproche, ainsi que sa citadelle – je me prépare pour le prochain défi.

Mais presque un accident avant : un homme avec un chien – en laisse, mais la laisse traverse le chemin cyclable. L'homme rêve, n'entend pas ma sonnette – freinage d'urgence ! MERDE – au moins un peu de français de l'époque scolaire encore disponible.

Peu après, je rencontre un autre cycliste à un feu rouge. Il dit que j'ai un beau vélo – un J. Guillem, comme lui-même. Ce n'est que plus tard que je comprends pourquoi il a dit cela – parfait pour oublier l'excitation. Ensemble, nous roulons jusqu'à la citadelle, où je le laisse filmer. La citadelle est impressionnante – tout comme la vue sur la ville, la rivière et les environs.

De retour à Namur, je fais le premier arrêt : station-service, remplissage des bouteilles, cola. Ensuite, je repars vers l'ouest avec le vent dans le dos. Le terrain devient vallonné, il y a encore quelques longues sections pavées. Ma bouteille tombe à chaque choc – je décide de la changer plus tard. En attendant, je la tiens à la main.

Plus le camp de base approche, plus le terrain devient vallonné.

Peu avant la fin de la première boucle, la pyramide de Waterloo apparaît. J'y suis déjà allé la nuit – elle paraît encore plus imposante le jour.

Au camp de base, je change ma bouteille, remplis mes provisions et me change tout de suite pour la nuit. Jelle – que je connais via les réseaux sociaux – me salue, il part tout de suite pour le parcours de 300 km. Un peu d'eau sur le visage – et c'est reparti.

La deuxième partie traverse à nouveau les environs de Bruxelles – beaucoup de constructions, quelques belles vues sur la ville. Après Schepdaal (lieu d'origine de Remco Evenepoel), le paysage devient plus rural – le terrain reste vallonné.

Je rencontre les premiers coureurs de 300 km – y compris Jelle, qui deviendra plus tard un solide deuxième. Nous bavardons brièvement – mais il est trop frais, je le laisse partir.

Le soleil se couche, je savoure le moment.

Mais ensuite je me rends compte : je roule dans la mauvaise direction. Le fichier GPX semble correct, mais je vois les lumières d'autres coureurs dans la vallée. Le tracker fonctionne enfin : je suis vraiment à côté. Je recharge la trace – et voilà : itinéraire modifié. Apparemment annoncé lors de la session de briefing (seulement en français ?) 10–15 kilomètres supplémentaires. J'informe Maarten, Anne et Berber via WhatsApp – je ne considère pas cela comme un support, nous aurions simplement dû savoir que la trace avait été modifiée.

De retour sur la bonne voie, je reconnais les participants aux numéros de casque : Bleu = 500 km, Rose = 300 km.

Les villages sont pleins d'ambiance, c'est vendredi soir, les établissements sont bien fréquentés. Il fait plus froid, je mets ma Gabba par-dessus. Juste avant la Paddenstraat, je suis dépassé par trois coureurs, dont le numéro 523. Le drafting est interdit, mais il reste suspectement longtemps dans l'abri derrière les autres – un grand avantage dans l'obscurité. Ça m'agace.

À Ingelmünster, 523 est soudainement tombé par terre. Malgré tout, je demande si tout va bien – il hoche la tête. 300 mètres plus loin, il passe au feu rouge. Je veux le rattraper, mais j'abandonne.

Plus tard, je rencontre Nicolas dans un supermarché de nuit à Roeselare – nous remplissons de l'eau et parlons en néerlandais. Agréable, après une journée pleine de « ça va » et de « oui ». Deux minutes après moi, le magasin ferme – les conducteurs après nous ont de la malchance.

Au sud de Roeselare, c'est chargé d'histoire – Passchendaele, Menenpoort, Ypres.

Une grande route continue vers Ypres – la piste cyclable à côté est misérable. Je reste sur la route. Soudain, un cycliste rapide roulant à 300 km/h me dépasse – il change de route et chute violemment. Je m'arrête – il ne parle que français. Heureusement, d'autres cyclistes arrivent. Nous appelons une ambulance, lui donnons une couverture de survie. Un automobiliste aide, gare sa voiture en protection. Une fois sûrs que l'aide arrive, nous reprenons la route – avec des sentiments mitigés.

Dans le Heuvelland, je fais le plein d'énergie avec quelques montées vigoureuses. Scherpenberg, Baneberg, Monteberg, Kemmel – après Kemmel, je ne pense plus à l'accident.

Un long tronçon le long de la rivière jusqu'à Kortrijk suit. Facile à conduire, mentalement difficile, froid. Je rencontre à nouveau Nicolas – et un conducteur que j'appelle « Monsieur Stop-and-Run ».

À Courtrai, l'aube se lève – bientôt attend l'enfer des Ardennes flamandes. À Berchem, devant l'Oude Kwaremont, je me prépare, prends des encas en main – puis le 523 passe. Je me fixe un objectif : arriver devant lui. Peu après, je le vois dormir sur un banc – je ne m'arrêterai plus.

Dann : la grande finale.

Oude Kwaremont, Paterberg, Koppenberg, Taaienberg, Berg Ten Houte, Muur van Geraardsbergen (Kapelmuur), Bosberg – tous des classiques. Sur le Bosberg, je dois pousser – erreur de changement de vitesse. Sinon, ça roule.

Après les pavés, la route s'aplanit. À Halle – à 20 km de l'arrivée – des bénévoles proposent des encas. Je décline poliment – une tentation pour les autres.

La forêt de Hallerbos est magnifique. Rayons de soleil, rampes raides. Je retrouve un cycliste de 300 km – il marche, ne peut plus changer de vitesse. Depuis Ypres « Single Speed » – respect !

Dernière montée. Il passe en trombe, crie « Dernière promenade de la journée » puis descend tranquillement avant de descendre. À l'arrivée, je le félicite plus tard – bien mérité.

Mon objectif : le même tapis rouge sur lequel j'ai commencé.

Il y a une interview, des photos – ça semble plus mis en scène qu'intéressé. Je fais court, prends mes affaires, veux rentrer chez moi. Au moins, je vois encore Jelle et Nicolas, et nous bavardons agréablement.

Le tracker a à peine fonctionné. Longtemps, je ne sais pas si j'ai fini 10e ou 11e. Peu importe – mais c'est dommage. Peut-être que c'est à cause de la langue, mais Race Across Series ressemble à une chaîne d'événements, pas à une course de et pour les ultra-coureurs.

Quand même : c'était un beau week-end. Enfin, j'ai fait du vélo dans les Ardennes flamandes. Et j'ai vu mes collègues de club pour la première fois lors d'une course de bikepacking.

Classements :
10/126 Jair
24/126 Maarten
55/126 Berbère (Dames : 3/9)
DNF Anne (mais elle a combattu vaillamment)

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