Hellenic Mountain Race 2024 – rapport d’expérience de Fabian Wurm

Mon expérience à la Hellenic Mountain Race : une aventure épique en bikepacking

J'ai récemment participé à la Hellenic Mountain Race, une course de 870 km à travers les montagnes du Pinde en Grèce. Comme c'est le cas pour les courses organisées par Nelson Trees, cet événement se déroule dans des endroits éloignés et comprend plusieurs sections de randonnée à vélo. Avec près de 29 000 mètres de dénivelé, la course était un véritable défi.

Le cadre et le parcours

La Hellenic Mountain Race part des Météores, un lieu connu pour la Transcontinental Race (TCR), et se termine à Nafpaktos sur la Méditerranée, à environ 120 km d'Athènes. L'itinéraire traverse le paysage sauvage et accidenté des montagnes du Pinde, offrant des vues à couper le souffle et des défis extrêmes.

Le départ : chaleur et fortes pluies

Le départ de la course a été caractérisé par des conditions météorologiques extrêmes. Avec des températures avoisinant les 32 degrés, les premières ascensions ont été particulièrement éprouvantes. Dès 16 heures le premier jour nous avons été surpris par une forte pluie qui a duré toute la nuit. La pluie a transformé de nombreux sentiers en sections difficiles et dangereuses, nous obligeant à porter ou à pousser nos vélos. Le projet d’atteindre d’un seul coup le premier checkpoint au kilomètre 270 était complètement utopique. Beaucoup d’entre nous, moi y compris, se sont allongés devant une église dotée d’un grand auvent pour au moins s’abriter de la pluie.

En raison des températures chaudes de la veille, j'ai décidé de ne pas emporter mon matelas, ce qui s'est avéré être une erreur lors de cette première nuit fraîche. Dormir était presque impossible dans ces circonstances.

Deuxième jour : Abandonner n'était pas une option

Le deuxième jour, le parcours impliquait des marches en pierre glissantes et des traversées de rivières, ce qui ajoutait au défi. À ce stade, j'ai remarqué que mes plaquettes de frein étaient complètement usées. Le mélange d'eau et de sable avait littéralement usé les surfaces. Heureusement, j'avais des plaquettes de frein de rechange avec moi. Dans un petit bistro, j'ai pu remplacer mes plaquettes de frein usées, ce que d'autres conducteurs ont également fait. Peu avant le premier point de contrôle, il y avait une section de randonnée à vélo qui m'a vraiment mis au défi physiquement, jusqu'au point culminant de la course, un lac de montagne. La descente jusqu'au checkpoint était technique, fluide et aussi sacrément amusante.

Dans l'après-midi, j'ai atteint le premier point de contrôle après 287 km et un temps de conduite total d'environ 33 heures et 43 minutes. Ici, j'ai pu manger quelque chose et me reposer dans une chambre commune, ce qui était un besoin urgent.

Troisième jour : Des paysages à couper le souffle (169 km / 5077 m)

J'ai commencé la troisième journée à 2h30. Le parcours traversait les plus beaux paysages de la course. Je n'ai pas beaucoup vu le paysage depuis le premier point de contrôle pendant les trois premières heures, mais après cela, il est devenu de plus en plus impressionnant. Vallées isolées, forêts profondes et hauts plateaux : il y avait tout ce qui ferait battre plus vite le cœur d'un cycliste de VTT. Cette section offrait une conduite sur gravier parfaite et nous récompensait par des vues à couper le souffle.

J'ai atteint le checkpoint 2 vers 19 heures. Ici aussi, c'était une bonne idée de prendre un repas chaud et un lit. Deux heures de sommeil réparateur valent mieux que quatre heures dans un sac de bivouac – tel était le plan. Cependant, la salle commune bruyante et l'air étouffant ne me laissaient pas dormir, alors j'ai décidé de recommencer à minuit.

Quatrième jour : La plus belle balade nocturne que j'ai jamais faite (204 km / 7000 hm)

J'ai pris le départ de la quatrième étape en pleine nuit. L'ascension d'une montagne m'a beaucoup rappelé le col du Stelvio, uniquement sur gravier. La vue de la lune se levant derrière les montagnes a été pour moi très émouvante et impressionnante – mon point culminant de la course. De nombreux endroits m'ont rappelé davantage l'Amérique du Nord que la Grèce : des paysages verdoyants, des forêts à perte de vue et des traces d'ours.

Après 204 km et 7000 mètres de dénivelé je trouve un emplacement de bivouac en forêt sur un chemin.

Cinquième jour : Orage en montagne et un café surprenant

La nuit était étoilée et dormir sur un chemin forestier était tout simplement merveilleux. Après environ 1h30 de bivouac nous avons continué notre route, toujours en pleine nuit. Il y avait une montée asphaltée de 20 km de long devant moi, que j'ai abordée très facilement. Pendant la montée, j'ai réalisé que j'étais encore très fatigué et j'ai décidé de faire une sieste sur le bord de la route. Les températures étaient très douces à 12 degrés, nous avons donc pu le faire sans sac de couchage. J'ai atteint le sommet à 5h45 pour coïncider avec le lever du soleil.

La descente était fraîche et la fatigue revenait. Il y avait un poste de contrôle en bas de la ville avec des canapés et des couvertures – l’endroit idéal pour un sommeil réparateur de trois heures. Après le checkpoint, un tronçon de 170 km commençait sans possibilité de restauration, il était donc important de tout ravitailler en ville.

Après le point de contrôle, la montée a commencé et les lacets serpentaient jusqu'à la montagne. Peu avant le sommet, j'ai rencontré un bon ami qui avait des problèmes avec son pneu. Au cours de notre conversation, le tonnerre a commencé. Les orages en montagne sont particulièrement désagréables. Dans la descente extrêmement raide et exposée, la pluie a commencé à tomber, la température a baissé et j'ai commencé à frissonner. C'est juste stupide d'avoir jeté ma couverture de secours le matin. Dans une ville, j'ai cherché refuge sous le auvent d'une église pour pouvoir enlever mes vêtements mouillés et éviter d'avoir complètement froid. De là, il restait encore 130 km jusqu'à l'arrivée sans boisson chaude - cela m'a semblé très désagréable. Mais même l’option la plus proche, celle d’aller à l’hôtel, était presque impossible à atteindre.

La pluie s'est calmée et j'ai continué mon voyage. Le chemin montait et descendait principalement sur de l'asphalte, donc il roulait très bien. Dans un village, il y avait un panneau qui disait « Café » – et c'était l'un des meilleurs du monde. En entrant, j'ai été accueilli par les mots : « Bonjour M. Wurm, comment allez-vous ? » Il s'est avéré que les propriétaires de leur Organic Café suivaient la course de près ? Thé, café et sandwichs, tout ce que votre cœur désire.

Après un rafraîchissement, nous faisons une boucle dans la vallée et remontons jusqu'au même village. La tentation était grande, mais il ne restait plus que 100 km à parcourir. J'ai rencontré George et Jacob et j'ai roulé dans la nuit avec eux. Jacob a décidé de bivouaquer dans la forêt humide, je savais qu'il y avait une église dans la ville voisine – les églises sont l'endroit idéal pour dormir. George a fait de même et s'est allongé à côté de moi. Pendant la nuit, nous avons entendu Jacob courir librement, George s'est levé d'un bond et l'a suivi. J'étais trop fatigué et je suis resté là encore une heure.

Environ 20 km plus tard j'ai pu doubler Jacob et George au bivouac suivant et me diriger vers Nafpaktos au lever du soleil.

Arrivée : Un moment inoubliable

Après un total de quatre jours, 23 heures et 16 minutes, j'ai atteint l'arrivée à Nafpaktos à la 10ème place. Le sentiment d’avoir réussi était écrasant. Des amis et d'autres participants m'ont retrouvé à l'arrivée et ce fut un moment plein de joie et de soulagement.

Équipement et apprentissages

Pour la Hellenic Mountain Race, j'ai utilisé les sacs CYCLITE suivants :

• SAC DE TUBE SUPÉRIEUR / 02 
• SAC DE CADRE / 01 
• SACOCHE / 01 
• SAC À DOS DE COURSE 

Avec le recul, j'aurais pu utiliser la sacoche de selle plus petite, mais la plus grande m'a offert plus de commodité d'emballage et la possibilité de transporter du matériel supplémentaire.

Leçons importantes :

• Emportez un matelas avec vous : Même si les températures semblent chaudes au début, il peut faire très froid la nuit.
• Plaquettes de frein en nombre suffisant : La saleté abrasive peut user les plaquettes plus rapidement que prévu.
• Connaissance de son propre vélo : Une bonne préparation et un bon entretien du vélo sont essentiels.

Conclusion

La Hellenic Mountain Race a été la course la plus difficile et la plus impressionnante à laquelle j'ai jamais participé. Cela m'a présenté d'immenses défis physiques et mentaux et m'a en même temps récompensé par des expériences inoubliables et des paysages à couper le souffle. Cette course est un incontournable pour tous ceux qui recherchent une véritable aventure bikepacking.