Contribution de Lorenz Eimansberger

Le bikepacking n'est pas seulement un sport ; c'est un mode de vie, un voyage qui nous fait traverser des paysages à couper le souffle et défie nos limites. La Silk Road Mountain Race (SRMR) fait partie de ces aventures épiques qui fascinent les amateurs de bikepacking du monde entier.

J'ai entendu parler de cette course légendaire pour la première fois il y a plus de quatre ans et je n'aurais jamais pu imaginer qu'un jour elle m'emmènerait moi-même faire un voyage à travers le Kirghizistan.

Avant de me lancer dans mon propre voyage de bikepacking vers SRMR, ma connaissance de la course a été façonnée par les images et les histoires des autres participants. La première édition de cette course désormais légendaire a éveillé en moi une profonde envie d'aventure et de romance en pleine nature. L'année dernière, après avoir participé au Supergrevet Vienne-Berlin, j'ai spontanément décidé de relever le défi et je me suis inscrit au SRMR. Ce n'est pas seulement la course elle-même qui m'a attiré, mais aussi l'opportunité de réaliser ma thèse au Kirghizistan.

Les préparatifs ont été intensifs. Mon équipement a été soigneusement sélectionné et j'ai passé des semaines à m'entraîner et à m'acclimater. Mais même la meilleure préparation ne pouvait pas me préparer au défi époustouflant que le SRMR allait présenter.

Le point de départ était en haute montagne et je me trouvais à plus de 3000 mètres d'altitude pour la première fois de ma vie. L'air plus raréfié s'est immédiatement fait sentir et j'ai senti à quel point mes forces semblaient être à la traîne. Pour m'acclimater, je suis resté en montagne deux jours avant la course. Cela s’est avéré être une sage décision car je me sentais incroyablement capable dès le premier jour de course. C'était surréaliste de battre le terrain pendant les 80 premiers kilomètres aux côtés de noms bien connus de la scène bikepacking.

Mais le bonheur n’a pas duré éternellement. Une panne inexplicable de ma valve tubeless m'a fait arrêter. J'ai essayé désespérément de le refermer, mais sans CO2, tous mes efforts étaient vains. L'horloge tournait et alors que je changeais de tube, tout le champ semblait m'échapper. C’était frustrant, mais en même temps, c’était une incitation à rattraper son retard.

Lorsque nous sommes arrivés au premier checkpoint, il y avait une bonne ambiance. Peut-être trop bien, car le tumulte m'empêchait de m'endormir. Après seulement une heure et demie de sommeil, nous sommes rentrés dans la nuit. Juste à l'aube, j'ai franchi un col enneigé de 3 800 mètres d'altitude à la douzième place.

La descente était comme un rêve jusqu'à ce qu'une crevaison brise tous les rêves. Ma nouvelle chambre à air n'a pas duré longtemps et pendant que je la changeais, Seb Breuer, que j'avais vu pour la dernière fois en tête de la course, m'a soudainement dépassé. La surprise m'a distrait et j'ai heurté un nid-de-poule. Le deuxième tuyau avait disparu et j'ai découvert que les deux étaient irréparables à cause de longues fentes. Découragé, j'ai informé les officiels de la course et me suis dirigé vers une station-service puis en ville pour acheter de nouveaux tubes. Épuisé, je suis arrivé à mon hébergement à la fin du deuxième jour après que l'opération des pneus ait duré plusieurs heures.

Mais ma détermination était intacte. Altitudes extrêmes et isolement m'attendaient ces prochains jours. Le plateau Arabel a nécessité de porter le vélo, suivi de 100 kilomètres de vent contraire et de nombreuses traversées de rivières. La vallée, longue et solitaire, semblait d'une beauté magique. La première nuit sous la tente était glaciale et mon matelas ultraléger m'a fait défaut. Rien ne semblait retenir son souffle lors de cette tournée ! Modérément rétablis et avec les chaussures gelées, nous avons continué dans le noir. Mais avec les premiers rayons de soleil, ma motivation est revenue et j'ai roulé jusqu'à Naryn sans plus de difficultés. J'ai revu des visages familiers et j'ai dépassé certains concurrents. Après Naryn, le chemin revenait au plateau. Mon objectif était le point de contrôle pour trouver un endroit chaud pour dormir. Mais l’épuisement était plus grand que la motivation, et j’ai donc passé une autre nuit inconfortable sur mon matelas sans air.

Les heures suivantes ont été difficiles, mais le paysage incroyable devant moi m'a donné de la force. Le point de contrôle s’est avéré être un camp de yourtes situé au pied de majestueux sommets montagneux. Après le tristement célèbre passage glissant et d'autres dalles dues aux barbelés, le voyage s'est poursuivi à travers une plaine solitaire à la frontière chinoise.

Les hauts et les bas se sont poursuivis, accompagnés de paysages impressionnants et de mésaventures inattendues. Chaque jour apportait de nouveaux défis, mais aussi des moments d'euphorie et d'émerveillement face à la beauté de la nature.

Malheureusement, une combinaison de problèmes de santé m'a obligé à abandonner la course plus tôt. Même si je suis attristé par cette fin prématurée, je reconnais que la santé est la priorité absolue. Le SRMR a été une leçon, un voyage qui m'a poussé jusqu'à mes limites physiques et mentales tout en me connectant à la beauté intacte du Kirghizistan.

Plus d'un mois plus tard, je suis toujours au Kirghizistan pour rédiger mon article sur le tourisme durable. Le SRMR est peut-être en pause pour le moment, mais le désir de la route ouverte et des hauts et des bas du bikepacking demeure.